काठमाडौं । दशरथ रंगशालामा सोमबार लाग्थ्यो, धनगढीलाई जिताउन प्रकृति नै मिहिनेत गरिरहेको छ । नेपाल सुपर लिग (एनएसएल)को पहिलो क्वालिफायरमा धनगढीले पोखरा थन्डर्सलाई पेनाल्टीमा हराउँदै फाइनलको यात्रा तय गर्‍यो ।

यी दुई टिमले त्रिपुरेश्वरस्थित दशरथ रंगशालामा फुटबलको उच्च रोमाञ्चकता प्रदान गरे । सोमबारको खेलले गत वर्ष कतारमा सम्पन्न फिफा विश्वकपको फाइनल अर्जेन्टिना र फ्रान्सबीचको खेल सम्झाइरहेको थियो । 

पेनाल्टीमा युगलकिशोर राईको धनगढी एफसी भाग्यशाली बनेपछि एनएसएलको फाइनलमा प्रवेश गर्‍यो । खेलमा पोखराले तीन पटकको अग्रता जोगाउन सकेन । निर्धारित र अतिरिक्त समय २–२ को बराबरीमा टुंगिएपछि खेलको निर्णयका लागि पेनाल्टी आवश्यक परेको हो । जसमा धनगढीले नतिजा ४–३ ले आफ्नो पक्षमा पार्दै लगातार दोस्रो पटक फ्रेन्चाइज लिगको फाइनल यात्रा तय गर्‍यो ।  

पहिलो हाफमा पोखरा १–० ले अघि थियो । मार्की आयुश घलानले पाँचौं मिनेटमा नै पोखरालाई  अग्रतामा राखेका थिए । तर, दोस्रो हाफमा धनगढी खेलमा फर्कियो । ५४औं मिनेटमा कप्तान देवेन्द्र तामाङले गोल गर्दै साविक उपविजेतालाई खेलमा फर्काए ।

निर्धारित समय १–१ को बराबरीमा टुंगिएपछि खेल अतिरिक्त समयमा धकेलियो । अतिरिक्त समयमा पुनः पोखराले अग्रता बनायो । १०२औं मिनेटमा फ्रयांकलीन टलाको हेडर गोलमार्फत पोखराले २–१ को अग्रता बनाएको थियो । 

तर, अतिरिक्त समयको अन्तिम मिनेट पोखरा सम्हालिन सकेन । १२०औं मिनेटमा अहमद हिजाजीले सनसनीपूर्ण गोल गर्दै धनगढीलाई खेलमा फर्काए । अन्तिम मिनेटमा खेल चलिरहँदा रंगशालामा उपस्थित केही दर्शक पोखराको जितलाई स्वीकार गरेर घर फर्किन गेटतर्फ अघि बढ्दै थिए । तर, अन्तिम मिनेटमा हिजाजीको सनसनीपूर्ण गोलले दर्शकलाई पेनाल्टीसम्म कुर्नुपर्ने बनायो ।

“हाम्रो लागि निकै गाह्रो थियो । हामी पेनाल्टीसम्म आइपुग्दा पनि पछि परिरहेका थियौं,” खेलपछि जितको भावना पोख्दै धनगढीका मुख्य प्रशिक्षक युगलकिशोर राईले भने ।

पहिलो क्वालिफायरलाई एनएसएलको अहिलेसम्मकै सबैभन्दा रोमाञ्चक खेल बताउने राईको प्रतिकृयामा सायदै कसैको आपत्ति होला । खेलका दौरान भएका करिब एक दर्जन बढी आक्रमणले पनि राईको दाबीलाई समर्थन गर्छ । राईले यो जितको श्रेय भगवानलाई दिन कुनै हिचकिचाहट देखाएनन् ।

“आजको खेल यो एनएसएलकै सबैभन्दा उत्कृष्ट खेलमध्येको एक थियो । फुटबलमा तीन पटक कमब्याक गर्न एकदमै गाह्रो कुरा हो । हाम्रा खेलाडीहरू अन्तिमसम्म जसरी खेले, त्यसले हामी यो जितका लागि योग्य छौँ भन्ने देखाउँथ्यो । भगवानले पनि हाम्रो मिहिनेतलाई हेरेजस्तो लाग्यो,” राईले थपे ।

१२० मिनेटको खेलमा दुई पटकको अग्रता जोगाउन नसकेपछि पोखरा पेनाल्टीसम्म धकेलियो । पेनाल्टीमा पनि पोखराले नै अग्रता बनाएको थियो । तर, पोखराले त्यसको पनि फाइदा उठाउन सकेन । पोखराका मुख्य प्रशिक्षक नवीन न्यौपाने पनि मान्छन्, धनगढीको दिन थियो । 

“आज धनगढीकै दिन रहेछ भन्ने महसुस भयो । हामीले पेनाल्टीमा पनि लिड गरेका थियौं,” न्यौपानेले भने ।

पेनाल्टीमा आयुशको असफल ‘पेनेन्का’
पेनाल्टीमा पहिलो प्रहारका लागि धनगढीका रिचार्ड ओसेई आएका थिए । उनले कुनै गल्ती नगरी बललाई जाली चुमाए । 

खेलको अन्तिम मिनेटमा गोल गर्दै धनगढीलाई बराबरीमा फर्काएका हिजाजी पेनाल्टीमा भने सफल हुन सकेनन् । हिजाजीको प्रहार गोलकिपर प्रिसोले बचाएपछि पोखरालाई एक गोलको ‘एडभान्टेज’ भएको थियो । 

धनगढीबाट ओसेई र दोस्रो प्रहारका लागि आएका फोडे फोफानाले कुनै गल्ती गरेनन् । तर, तेस्रो प्रहारका लागि आएका हिजाजीको प्रहारलाई प्रिसोले रोके । 

पोखराबाट पहिलो प्रहारका लागि आएका कप्तान दिनेश राजवंशी, दोस्रोका प्रहारका लागि आएका एन्जल महर्जन, तेस्रोमा आएका सुरजजिउ ठकुरीले गोल गरेपछि ३–२ को अग्रता बनाएको थियो ।

यसपछि धनगढीबाट चौथो र पाँचौं प्रहारका लागि आएका आशिष चौधरी र देवेन्द्र तामाङले गोल गरे । तर, पोखराका चौथो र पाँचौं प्रहारमा भने धनगढीका गोलकिपर मोहमद ताहा पर्खाल बने । पोखराबाट चौथो नम्बरमा आएका मोसेस ग्यावाको प्रहारलाई ताहाले रोके ।

यसपछि धनगढीबाट पाँचौं नम्बरमा आएका कप्तान देवेन्द्रले गोल गर्दा पेनाल्टी ४–३ को अवस्थामा थियो । अर्थात, पेनाल्टीलाई सडन डेथसम्म लम्ब्याउन पोखरालाई पाँचौं पेनाल्टी गोल गर्नै पर्ने दबाब थियो ।

पाँचाैं प्रहारका लागि आएका आयुशले पेनाल्टीमा नेपाली फुटबलमा विरलै देख्न पाइने प्रयोग गरे । तर, त्यो सफल हुन सकेन । आयुशको ‘पेनेन्का’ प्रहारलाई ताहाले सहजै नियन्त्रणमा लिएपछि धनगढीले सनसनीपूर्ण जित निश्चित गर्‍यो । 

“त्यो स्थितीमा आयुशले जुन पेनाल्टी हाने, गोल हान्छु नै भनेर हानेका होलान् । तर, स्तरीय खेलाडीले कठिन अवस्थामा त्यस्तो पेनाल्टी हान्नुले पेनाल्टीलाई सहज रुपमा लिएको महसुस भयो । गोल भएको भए उनी हिरो हुन्थे । कति राम्रो गोल भन्थे होला सबैले । तर, त्यो नहुँदा लापरवाही गरेजस्तो देखियो,” आयुशले लिएको पेनाल्टीप्रति पोखराका प्रशिक्षक न्यौपाने सन्तुष्ट भने देखिएनन् । 

न्यौपानेले भनेजस्तो आयुशको त्यो पेनाल्टी गोल भएको भए उनी चर्चित हुन्थे । नहुन् पनि कसरी, आजसम्म नेपाली फुटबल सायदै कसैले त्यसरी ‘पेनेन्का’को प्रयोग गरेको होला ।

पेनाल्टीमा ‘पेनेन्का’ प्रहार गर्दा खेलाडीले शारीरिक बल प्रयोग गर्दैनन् । यसमा बललाई हल्का ‘चिप’ गरेर सोझै प्रहार गरिन्छ । पेनाल्टीमा गोलकिपरले पोस्टका दुई भागमध्ये एकतर्फ ‘डाइभ’ हान्दा ‘पेनेन्का’ सोझै निक्कै सुन्दर र सरल गोल देखिन्छ । सन् १९९७ को युरोपियन च्याम्पियनसिपको फाइनलमा पश्चिम जर्मनीविरुद्ध चेक गणतन्त्रका एन्टोनिन् पेनेन्काले पहिलो पटक यस्तो पेनाल्टी प्रहार गरेकाले यसको नाम ‘पेनेन्का’ रहन गएको हो ।

तर, सोमबार आयुशले लिएको यो चुनौती असफल बन्दा पहिलो क्वालिफायर जित्दै फाइनल पुग्ने पोखराको लक्ष्य पूरा हुन पाएन । हारका बावजुद पोखरा प्लेअफबाट बाहिरिसकेको भने छैन । पोखराले अब इलिमिनेटर विजेतासँग दोस्रो क्वालिफायरमा प्रतिस्पर्धा गर्नेछ । प्रतियोगिताको इलिमिनेटरमा काठमाडौं रेजर्स र ललितपुर सिटी एफसी मंगलबार दशरथ रंगशालामै भिड्दै छन् ।